Kepurėti kaktusai

Vainikūnai, arba karūniai (Melocactus), yra 30–40 rūšių kaktusų gentis. Juos lengva atpažinti iš rutuliškų briaunotų stiebų ir originalios rudos „kepurėlės“. Ne veltui dar vienas vainikūnų vardas – kaktusai su turkiškomis kepurėmis (angl. turk’s cap cactus).
Vainikūnų nepainiosite su kitais – viršūnėje pūpsantis pusrutuliškas rusvas darinys, vadinamas cephalium, būdingas tik šiai genčiai. Patyrinėjus sandarą paaiškėja, kad tai – labai originalus, sustorėjęs, dygliukais ir plaukeliais apaugęs žiedynstiebis. Iš jo kasmet išauga žiedai, mezgasi vaisiai. Ir pats žiedynstiebis kasmet didėja.
Vainikūnai paplitę Karibų jūros regione ir šiaurinėje Pietų Amerikos dalyje, ypač Šiaurės rytų Brazilijoje. Čia visada karšta ir drėgna.
Europoje šie kaktusai žinomi labai seniai. Anglijoje auginami nuo XV amžiaus pabaigos. Pirmąją rūšį Karlas Linėjus 1753 metais aprašė kaip Cactus melocactus. Tuo metu, deja, buvo žinoma vos per 20 rūšių. Į atskirą gentį vainikūnai išskirti tik 1827 metais.